In snelheid gepakt door covid-19
Het mandaat van Hans Kluge als directeur Europa van de WHO startte ongeveer gelijktijdig met de covid-19-pandemie. Hij is dan ook de geschikte gesprekspartner om vanuit een meer globale visie terug te blikken op de pandemie en zo onze reeks van vijf edities naar aanleiding van vijf jaar covid-19 gepast af te sluiten.
Half februari was Hans Kluge enkele dagen in het land. Hij had er onder meer afspraken met de Europese commissie en met minister van Sociale Zaken en Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) en zijn collega van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés). Thuis is voor hem echter niet Brussel, maar wel Roeselare. Wanneer hij in België is, verblijft hij steevast in zijn geboortestad bij zijn ouders in de schaduw van het AZ Delta. Het is daar dat de Europese directeur van de Wereldgezondheids- organisatie (WHO) ons ontvangt voor het interview dat onze reeks over vijf jaar covid-19 afsluit.
Hans Kluge startte als regionaal directeur Europa van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) op 1 februari 2020. Amper een maand eerder waren uit China onrustwekkende berichten gekomen over een nog onbekend virus dat ongemeen hard toesloeg. Begin januari lieten Chinese wetenschappers weten dat het virus van mens op mens overging. Dat leidde niet meteen tot paniek in de rest van de wereld, wel tot verscherpte waakzaamheid.
Bij het aantreden van Hans Kluge in zijn nieuwe functie bij de WHO waren er amper gevallen van covid-19 geregistreerd in Europa. Frankrijk was op 24 januari het eerste Europese land waar drie gevallen werden bevestigd, een dag later werden de eerste gevallen gesignaleerd in Oostenrijk en Zwitserland. Enkele dagen later volgden Duitsland en Nederland (27 januari), het Verenigd Koninkrijk (29 januari) en Spanje en Italië (31 januari). In ons land was op 4 februari iemand die uit Wuhan was geëvacueerd het eerste slachtoffer. Was er die laatste dagen van januari en de eerste dagen van februari voornamelijk sprake van slachtoffers die rechtstreeks of onrechtstreeks in contact kwamen met China, dan verspreidde het virus zich vervolgens onder meer via de skigebieden razendsnel over heel Europa.