Flavanolen in cacao onderhouden het geheugen

Flavanolen zitten van nature in cacaobonen, thee, druiven en tal van andere vruchten en groenten. Veel flavanolen innemen zou de geleidelijke aftakeling van het geheugen bij het verouderen tegengaan. Goed nieuws dus voor lekkerbekken.

Dat blijkt uit een gerandomiseerde studie die neurologen van de University of Columbia hebben uitgevoerd bij 37 gezonde vrijwilligers van 50-69 jaar. De proefpersonen werden in twee groepen ingedeeld: een groep kreeg dagelijks een drank met een hoge hoeveelheid flavanolen (900 mg) en de andere groep een drank met een zeer lage hoeveelheid (10 mg).

Voor en op het einde van de 'behandeling' voerden de Amerikaanse vorsers een beeldvormingsonderzoek van de hersenen uit en onderwierpen ze de proefpersonen aan een geheugentest waarbij ze complexe abstracte figuren moesten herkennen. De bloedtoevoer in de gyrus dentatus bleek beter te zijn bij de proefpersonen die de grootste hoeveelheid flavanolen hadden gekregen dan in de andere groep. De gyrus dentatus is een van de drie substructuren van de hippocampus die een rol speelt bij het geheugen, maar waarvan de functie vermindert met het verouderen.

"Na drie maanden had één van de proefpersonen die in het begin van de studie het geheugen had van een zestiger, weer het geheugen van iemand van 30, 40 jaar", zegt dr. Scott Small, de hoofdauteur. Hij voegt er evenwel aan toe dat die resultaten zouden moeten worden bevestigd bij een groter aantal vrijwilligers.