'We moeten streven naar appropriate care'

Sinds december staat Brieuc Van Damme aan het hoofd van de Dienst Geneeskundige Verzorging van het Riziv, als opvolger van dokter Ri De Ridder. Een boeiende periode, ondanks de woelige start, zo luidt zijn eerste indruk.

'Elke dag opnieuw word ik aangenaam verrast door de veelzijdigheid van de job. Mijn mandaat behelst zodanig veel dimensies dat ik me niet kan inbeelden me ooit een dag te zullen vervelen", vertelt hij enthousiast. Naast de begeleiding van de grote hervormingen die aan de gang zijn, stelde de 37-jarige econoom dit jaar twee grote prioriteiten voorop.

Nieuwe plooi

"Inhoudelijk heb ik mijn schouders gezet onder het meerjarig budgettair kader op basis van gezondheidszorgdoelstellingen. Deze legislatuur vieren we de 60ste verjaardag van de wet-Leburton (1963) en het Sint-Jansakkoord (1964) die de funderingen legden voor de ziekteverzekering en het medico-sociaal overleg zoals we die vandaag kennen - gebaseerd op sectorale onderhandelingen. Dat heeft lang goed gewerkt. Alleen zijn demografie en zorg de voorbije 60 jaar fundamenteel veranderd: door de vergrijzing wordt een van de belangrijkste uitdagingen de best mogelijke zorg te blijven aanbieden aan chronische, multimorbide patiënten. Dat vergt een actualisatie van de gebruikte beleidsinstrumenten en processen die een geïntegreerde, transversale aanpak faciliteren willen we de ziekteverzekering in een nieuwe plooi leggen voor de komende 60 jaar."

Ik kan me niet inbeelden me ooit een dag te zullen vervelen' - Brieuc Van Damme

Ook de blauwdruk van de Dienst Geneeskundige Verzorging moet worden hertekend willen we een patiëntgerichte, kwaliteitsvolle en duurzame ziekteverzekering voor de toekomst bestendigen waarin de zorgverstrekkers het beste van zichzelf blijven geven, gaat Van Damme verder. "Mijn tweede prioriteit is daarom het beheer van de dienst zelf en een reorganisatie op de rails te zetten die beter aangepast is aan de grote uitdagingen van de komende 10 tot 20 jaar. Maar ook om de immer stijgende werkdruk beter te kunnen opvangen dringt zo'n reorganisatie zich op. Er gaat terecht veel aandacht naar al de zorgverstrekkers die al zolang dag in dag uit het beste van zichzelf geven om de pandemie de baas te kunnen. Maar vergeet al die honderden experten en duizenden kabinetsmedewerkers en ambtenaren op alle niveaus niet. Weg van de spotlights en zonder perspectief op boni of erkenning allerhande offeren zij avonden, nachten, weekends en vakanties op, dat moet ook eens gezegd."

Zware beslissingen

De indiensttreding van Brieuc Van Damme vond plaats in een uiterst explosieve periode, middenin de covidpandemie. Dat vergt daadkracht en dus zware beslissingen. "De context waarin ik het Riziv heb vervoegd, was inderdaad niet evident. Uitdagend was wat mij betreft vooral de fakkel te moeten overnemen... van achter een computerscherm, en leiding te moeten geven aan honderden mensen die mij nog nooit in het echt hebben gezien, maar me op een bepaalde manier wel moeten vertrouwen. Ik val in herhaling, maar het voorbije jaar is voor onze medewerkers bijzonder uitdagend geweest: zij dienden de belangrijkste professionele uitdaging uit hun loopbaan te verzoenen met de meest vrijheidsbeperkende privésituatie die ze ooit hebben gekend. Daarom weet ik niet of het juist is te spreken van zware beslissingen, eerder van het prioriteit geven aan een aantal zaken zoals duurzaam telewerken, verder investeren in de expertise van de dienst, interne en externe processen trachten te verbeteren, het mee helpen realiseren van grote projecten en engagementen van het regeerakkoord, etc."

Health Technology Assessment is beslist het paradepaardje van het Riziv. Wat betekent dat voor Van Damme, als uitgesproken liberaal? "Waar we moeten naar streven, is de juiste zorg op de juiste plaats op het juiste moment. Dat is wat mij betreft 'appropriate care', en ik gebruik bewust het Engelse woord omdat ik niet zou willen dat bepaalde nuances verloren gaan. Wat we te veel betalen aan bepaalde behandelingen dringt andere, 'appropriate' zorg weg uit de verplichte verzekering. Het principe heeft wat mij betreft zeker een deontologische dimensie die los van om het even welke persoonlijke overtuiging staat."

Strategische prioriteiten

Op 19 oktober 2020 keurde de Algemene Raad van het Riziv het zorgbudget voor dit jaar goed, binnen een meerjarig budgettair kader. Sinds 1 maart staat Brieuc Van Damme aan het hoofd van het wetenschappelijk comité van de betreffende taskforce. "Met mijn dienst probeer ik de voorzitter van dat comité, professor Erik Schokkaert, te ondersteunen in zijn belangrijke rol. Het is echter geen geheim dat het meerjarig budgettair kader op basis van gezondheidszorgdoelstellingen me na aan hart ligt. Tijdens de vorige legislatuur werden een aantal noodzakelijke fundamenten gelegd, zoals de indicatoren samengebracht op de website healthybelgium.be die we met de collega's van het KCE mee vorm gaven. Nu is het zaak dat te vertalen in een werkbaar, meerjarig en transversaler budgettair proces ingegeven op basis van strategische prioriteiten op de middellange termijn. Dat is een bijzonder uitdagend project waar ik veel tijd en middelen in investeer."