Is een kantoorhond gezond?
Ik ben geen hondenmens, meer nog, ik heb een kynofobie en een sterke kattenallergie. Dat is er niet beter op geworden na tweemaal gebeten te zijn geweest door Jack Russel Terriërs, u weet wel die ADHD-honden met tanden als vaccinnaalden.
Sinds 1999 bestaat er in de VS een Take your dog to work day (TYDTWD). Pet Sitters International was de initiatiefnemer en het doel was om adoptie- en assistentiehonden in de kijker te plaatsen. Maar daardoor werd het meenemen van "elk soort" hond naar kantoor ook in Europa gestimuleerd. In de jaren negentig waren de firma's Amazon, Procter & Gamble en Google al hondvriendelijk en hadden zelfs een hondenweide op hun Amerikaanse campus.
Ongeveer de helft van de werkende Belgen heeft thuis een hond (Mars Petcare, Pets at Work Study, 2022). Er is daarom al veel onderzoek verricht naar de invloeden van honden op de mens in de privésfeer. De kantoorhond is nog maar weinig bestudeerd, hoewel ongeveer de helft van de werknemers ervoor te vinden is volgens een studie uitgevoerd door Randstad (2021).
Sinds 2019 werden er enkele thesissen gepubliceerd. Een hogere jobtevredenheid werd in de ene thesis beschreven (Rice, Thesis, 2019). Dat dertien procent niet houdt van kantoorhonden werd in de andere vastgesteld (van Woensel, MSc Thesis, 2019).
In hoeverre is er nood aan huisdiervriendelijke werkplekken, met een viervoeter als collega? Kunnen deze roedeldieren naast "onze beste vrienden", ook onze beste collega's zijn?
Zo zouden deze kantoorkameraadjes stressverlagend (stressbuffer) werken. Door de ijsbrekende en communicatiebevorderende eigenschappen - want een gemeenschappelijk gespreksonderwerp - hebben ze een "sociaal lijm-effect" (Pali-Schöll et al., Allergo J Int 2023; 32: 138-143).
Kunnen honden naast "onze beste vrienden", ook onze beste collega's zijn?
Ze geven een boost aan de werkmoraal, creativiteit, inspiratie en productiviteit. Ze creëren een huiselijke sfeer in de vaak saaie werkomgeving. Een pet-friendly policy zou zelfs nieuwe werknemers aantrekken. Bovendien kan wandelen met de hond als pauzemoment dienen.
De studies naar stress werden meestal gedaan in laboratoriumomgeving met brave, getrainde laboratoriumhonden. Het waren korte sessies. Ze gebeurden met kleine aantallen deelnemers (Hall & Mills, Front Vet Sci, 2019; 6: 138).
Verder zijn het vaak studies zonder controlegroepen, zonder randomisatie, met sampling bias, met self-report bias en met inter-observer verschillen. We kunnen concluderen dat het vaak methodologisch zwakke studies zijn (Foreman et al., Int J Environ Res Public Health, 2017: 14: 498).
Hondenbezitters zien zelf geen nadelen aan het meebrengen van hun geliefde dier (Norling & Keeling, Anthrozoös, 2010; 23: 157-171). Maar wat kunnen de nadelen zoal zijn?
Er bestaan schrik, paniek, allergieën en fobieën voor honden. Zeer zeldzaam treden er infecties (zoönosen) op. Ook valpartijen (manden, leibanden, speeltjes) zijn mogelijk.
Er is mogelijk interferentie en afleiding van telefoongesprekken en vergaderingen door geblaf en gehuil. Sommige vinden het vuil, onveilig, onprofessioneel (Hall et al., Anthrozoös, 2017; 30: 291-305).
Voldoende wikken en wegen van de bezorgdheden en mogelijke bezwaren is het devies. Zowel het welzijn van de hond is belangrijk, als het welzijn van alle werknemers (Delanoeije, HRsquare).
Who let the dogs in? vs. Who let the dogs out? (Baga Men, 2000)
