Schistosoma-parasiet ontdekt in middeleeuwse beerput in Brugge

Onderzoekers van de Canadese McMaster University en de UGent hebben in een 500 jaar oude beerput in Brugge een ei van de Schistosoma mansoni parasiet ontdekt.

De parasitaire ziekte schistosomiasis wordt veroorzaakt parasieten in water die via de huid het lichaam binnendringen, zich verplaatsen naar de darmen en daar eitjes leggen. De parasiet en de ziekte komen vooral voor in Afrika.

Maar bij onderzoek van een vijftiende-eeuwse beerput in de Brugse Spanjaardstraat ontdekte Marissa Ledger, onderzoeker aan de McMaster University, een bewaard gebleven ei van Schistosoma mansoni.

Historisch onderzoek door Mathijs Speecke (UGent) toont aan dat de beerput toebehoorde aan Spaanse handelaren, die vooral vanaf de late vijftiende eeuw actief waren in de stad. Brugge was in die tijd een belangrijk knooppunt voor de internationale handel in exotische producten zoals goud, ivoor en specerijen.

De parasiet kan zijn meegelift met deze handelaren, die goederen uit Afrika naar Brugge brachten. Een andere optie is dat de parasiet meekwam met een Afrikaans persoon. Al in 1440 is directe Afrikaanse aanwezigheid in Brugge geattesteerd.

Ledger wil de genetica van de parasiet verder analyseren. Door deze te vergelijken met moderne varianten hoopt ze meer inzicht te krijgen in hoe ziekten in de loop van de tijd worden beïnvloed door migratie.

Het onderzoek is te lezen in het tijdschrift Parasitology.