Petra De Sutter verkozen tot rector UGent
Petra De Sutter werd woensdag verkozen tot rector van de UGent. Ze behaalde in de eerste stemronde een duidelijke meerderheid in de vier stemgroepen. Ze vat haar mandaat, samen met vicerector Herwig Reynaert, aan op 1 oktober 2025.
Meer dan één stemronde had Petra De Sutter niet nodig om verkozen te worden tot rector van de UGent. Ze haalde de meerderheid van de stemmen in de vier stemgroepen (studenten, administratief en technisch personeel, assisterend academisch personeel en professoren). “Dit is het best mogelijke scenario om aan dit mandaat te beginnen. We zijn in alle groepen gevolgd in onze voorstellen om op een andere manier verder te gaan met de universiteit.”
Van de 16.534 UGent’ers die een geldige stem uitbrachten, vinkte maar liefst 71,21% het vakje van Petra De Sutter en haar running mate aan.
Haar mandaat, dat van start gaat op 1 oktober van dit jaar, betekent meteen het einde van de politieke carrière van De Sutter op nationaal niveau. Ze bevestigt dat ze haar parlementszetel opgeeft omdat het rectorschap in haar ogen een voltijdse functie is. Schepen in Horebeke zou ze wel graag blijven, maar ze legt zich neer bij een eventuele beslissing van de UGent dat beide taken niet te combineren zijn. “Als de raad van bestuur oordeelt dat het schepenmandaat niet hoort, zal ik stoppen.”
Groen-politica
Als rector wil De Sutter zich politiek neutraal opstellen. “Ik kom hier absoluut niet aan politiek doen.” Ze benadrukt dat ze rector wil zijn voor alle UGent’ers, ongeacht hun politieke overtuiging.
Op internationaal vlak liggen er enkele uitdagingen te wachten op De Sutter, waarbij vaak zal worden gerefereerd aan haar achtergrond als Groen-politica. De UGent werkt samen met meerdere Amerikaanse universiteiten en onderwijsinstellingen. Een Franse wetenschapper werd onlangs de toegang tot de VS geweigerd omwille van een kritische tweet over Donald Trump.
Kritisch over Donald Trump
Ook Petra De Sutter liet zich al vaak kritisch uit over de Amerikaanse president. De nieuwe rector is met name erg bezorgd over de bedreiging van de academische vrijheid, LGBTQI+-rechten, klimaatonderzoek en internationale netwerken. Wat als De Sutter de toegang tot de VS wordt geweigerd? “Dan stuur ik Herwig”, is ze beslist.
Petra De Sutter: "Hoe ernstiger het in Gaza wordt, hoe meer we de ethische vraag aan onszelf moeten stellen in welke mate samenwerkingen kunnen."
Een ander heikel dossier is dat van de oorlog en de genocide in Gaza. Ook met Israëlische onderwijsinstellingen heeft de UGent samenwerkingen lopen. Die kwamen de voorbije maanden onder vuur te leggen. De Sutter zegt vertrouwen te hebben in de mensenrechten- en juridische commissie. Tegelijk pleit ze voor meer waakzaamheid nu de situatie in Gaza verder escaleert. “Hoe ernstiger het in Gaza wordt, hoe meer we de ethische vraag aan onszelf moeten stellen in welke mate samenwerkingen kunnen.”
Voorganger te afwachtend
Een grote groep studenten is duidelijk in zijn afwijzing van samenwerking en liet dat de afgelopen maanden luidruchtig merken. “We moeten sneller in dialoog gaan met de activisten die de pro-Palestijnse protestacties organiseren. We moeten hen uitleggen tot waar we kunnen gaan en tot waar we misschien niet kunnen gaan.” Haar voorganger was in haar ogen te afwachtend.