Intelligence artificielle: Elicit, votre assistant bibliothécaire
À mesure que s’accumulent publications, recommandations et sources secondaires, le clinicien se heurte à une difficulté nouvelle : l’information n’a jamais été aussi abondante, mais sa transformation en connaissance exploitable n’a jamais été aussi problématique.
C’est dans cet écart, entre profusion documentaire et nécessité de discernement, que s’inscrit Elicit, conçu comme assistant de recherche documentaire capable de chercher, résumer, extraire des données et interroger la littérature scientifique.
Là où une recherche PubMed classique impose souvent une succession d’essais, de filtres, de lectures partielles et de tris manuels, Elicit tend à transformer la recherche documentaire en interrogation guidée. L’outil ne livre pas seulement une réponse synthétique : il renvoie vers des articles, en extrait certains éléments et facilite la comparaison entre publications.
Son site officiel indique aujourd’hui un accès à plus de 138 millions d’articles et un usage par plus de cinq millions de chercheurs. L’intérêt de l’outil est immédiat : il permet de poser une question sans maîtriser d’emblée les équations complexes de la recherche documentaire, puis de faire émerger des articles pertinents, des résumés comparables et des tableaux de synthèse utiles à l’exploration d’un sujet.
Un outil de synthèse, non de substitution
La force principale d’Elicit réside dans sa capacité à structurer la littérature. Il aide à repérer les études pertinentes, à résumer leurs conclusions, à extraire les variables essentielles, population, intervention, comparateur, critères de jugement, durée de suivi, et à constituer des tableaux qui évoquent ceux d’une revue systématique.
L’outil se rapproche ainsi d’un assistant de recherche rapide et disponible, mais qui appelle une surveillance constante. Il accélère le travail documentaire ; il ne remplace ni la lecture critique, ni le jugement clinique, ni la responsabilité intellectuelle de l’auteur. Une analyse publiée en 2023 dans le Journal of the Canadian Health Libraries Association souligne sa capacité à identifier des articles pertinents à partir d’une question de recherche, y compris en l’absence de correspondance parfaite des mots-clés, ce qui constitue un avantage par rapport aux recherches strictement lexicales.
Ce qu’Elicit ne fait pas
Elicit n’est pas un outil de décision clinique. Il ne remplace ni UpToDate, ni les recommandations HAS, NICE, ESC, EULAR, ADA, INAMI ou KCE, ni les protocoles locaux. Il ne saurait, à lui seul, proposer une prescription, discerner une urgence diagnostique ou définir une stratégie thérapeutique individualisée. Sa vocation demeure la recherche et la synthèse documentaire, à ne pas utiliser au lit du patient mais bien hors consultation en temps différé pour approfondir un sujet, préparer un staff ou répondre à une question de santé publique spécifique. Il n’intègre pas davantage les contraintes réglementaires, les conditions de remboursement, les disponibilités médicamenteuses ni les spécificités locales de prise en charge.
En pratique, Elicit s’intègre utilement, comme lors d’une recherche documentaire traditionnelle, en utilisant une méthode en quatre temps. D’abord, formuler une question clinique précise, idéalement selon le modèle PICO : population, intervention, comparateur, outcome. Ensuite, utiliser l’outil pour dresser une première cartographie du sujet et repérer les études majeures. Puis, vérifier manuellement les sources déterminantes dans PubMed, les articles originaux et les recommandations. Enfin, rédiger soi-même la synthèse en assumant les choix, les nuances et les limites. L’IA accélère la recherche ; elle ne signe pas le texte.
Un usage modulable
Sur le plan économique, Elicit repose sur un modèle freemium [1]. La version Basic, gratuite, permet déjà l’exploration de la littérature, la recherche sur un vaste corpus et certaines fonctions de résumé. Les formules payantes élargissent les capacités de génération de rapports, d’extraction de données et d’appui aux revues systématiques ; la formule Pro est affichée à 49 dollars par mois sur la page tarifaire consultée. Pour un médecin rédigeant occasionnellement, la version gratuite peut suffire. Pour une équipe engagée dans des revues de littérature régulières, une offre payante peut en revanche se justifier.
Elicit appartient à cette génération d’outils qui ne remplaceront probablement pas les médecins, mais qui modifieront leur rapport au savoir.
Un exercice pratique
Prenons une question volontairement concrète : quelle place conserver à l’acide fumarique, ou plus précisément aux dérivés fumariques tels que le diméthylfumarate, dans le traitement du psoriasis modéré à sévère à l’ère des biothérapies (anticorps monoclonaux) devenues la nouvelle référence ?
Une telle question est intéressante parce qu’elle oblige à penser non seulement l’efficacité, mais aussi l’histoire thérapeutique, le profil de tolérance, le coût, la simplicité d’emploi et la sélection des patients. Autrement dit, si la question posée est : quel traitement est aujourd’hui le plus performant sur le plan de la clairance cutanée ?, les biothérapies dominent clairement. Mais si la question devient : dans quelle stratégie de soin un traitement ancien garde-t-il une utilité rationnelle ?, les fumarates retrouvent une légitimité, comme traitement oral systémique, ancien, relativement bien connu, encore utile chez des patients sélectionnés, à condition d’en accepter les contraintes de tolérance et de suivi.
C’est précisément sur ce type de question qu’Elicit se distinguerait d’un assistant conversationnel généraliste tels ChatGPT, Gemini, Claude.. ou aux outils d'aide à la décision clinique (CDSS) comme UpToDate ou BMJ Best Practice. Alors que ces derniers fourniront volontiers une réponse immédiatement rédigée, souvent fluide, parfois très utile pour formuler rapidement un raisonnement, mais plus exposée au risque de généralisation, d’aplatissement des nuances méthodologiques ou d’absence de hiérarchie explicite entre types de preuves, Elicit ouvre le champ de la réflexion en décomposant la demande et en permettant de visualiser les articles, d’extraire les critères de jugement, de comparer les populations étudiées, de repérer les effets indésirables récurrents et d’identifier ce qui relève de la preuve, de l’expertise ou de l’usage local.
Un relais infatigable entre le clinicien et sa bibliothèque
Elicit appartient à cette génération d’outils qui ne remplaceront probablement pas les médecins, mais qui modifieront leur rapport au savoir. Les inconditionnels de PubMed n’abandonneront sans doute guère leur outil, familiarisés à ses contraintes mais aussi à sa rigueur. Les autres, séduits par la rapidité et la facilité d’utilisation des outils d’aide au diagnostic utilisables en consultation testeront volontiers cet apport documentaire appréciable proposé en complément par l’assistant documentaire Elicit. Nouvel outil pour une nouvelle fonction, il ne dispense pas de lire, mais au contraire nous aide à mieux choisir ce qu’il faut lire.
1. Le freemium est une stratégie commerciale où une entreprise propose une version de base gratuite de son produit ou service (comme une application, un logiciel ou un jeu), tout en faisant payer les fonctionnalités avancées, le contenu supplémentaire ou une utilisation sans publicité (formule premium).