Frank Vandenbroucke over hantavirus
"We hebben geleerd van de covid-19-pandemie"
"Ik geloof dat we vandaag beter voorbereid zijn." Dat antwoordde minister van Sociale Zaken en Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) woensdag in de plenaire vergadering van de Kamer op enkele vragen over de uitbraak van het hantavirus aan boord van cruiseschip Hondius.
Dat de uitbraak van het hantavirus vragen zou opleveren tijdens het vragenuurtje in de Kamer stond in de sterren geschreven. De teneur van de vragen was nagenoeg steeds hetzelfde: doet België voldoende om een verdere verspreiding van het hantavirus tegen te gaan. In zijn antwoord zette minister van Sociale Zaken en Volksgezondheid Frank Vandenbroucke de acties op een rijtje die sinds de uitbraak zijn genomen. "De FOD Volksgezondheid plaatste op een speciaal gecreëerde website informatie over de ziekte, ook voor het grote publiek."
Risk Management Group
Nadat bleek dat er zich twee Belgische toeristen onder de opvarenden van het cruiseschip bevonden, ging de Risk Management Group (RMG) meteen aan de slag om de mogelijke risicocontacten in beeld te brengen. Samen met de regionale overheden werden in eerste instantie maatregelen getroffen om personen die mogelijk in contact kwamen met een besmet iemand in quarantaine te houden tot de eerste week van juni. Nadat bleek dat ze een laag risico liepen, werd de maatregel versoepeld. Ze worden van nabij opgevolgd door de regionale overheden, moeten steeds bereikbaar zijn en mogen geen internationale reizen ondernemen.
"Dankzij een bijzonder vlotte samenwerking met de Nederlandse autoriteiten werden de twee Belgische passagiers aan boord van het schip via Eindhoven naar ons land gerepatrieerd." Hoewel de twee negatief testten, moeten ze gedurende zes weken in quarantaine blijven in hun eigen woning. "Ze worden nauw opgevolgd door het departement Zorg en moeten ook wekelijks een test ondergaan. De quarantaine is onderworpen aan strikte regels, vergelijkbaar met de vroegere covidmaatregelen: zelfisolatie, afstand houden, een aparte kamer en voorzichtigheid bij contacten. Als een van deze mensen toch symptomen ontwikkelt, zal die onmiddellijk worden overgebracht naar de gespecialiseerde eenheid van het UZA."
Meer dan de concrete opvolging van de Belgische patiënten, vindt Vandenbroucke het belangrijk vast te stellen dat we vandaag beter voorbereid zijn op een eventuele pandemie. "De samenwerking binnen de RMG en tussen de federale en de regionale overheden is echt versterkt na de coronacrisis. Overheidsdiensten en experten kennen elkaar en weten hoe elkaar te contacteren. Ik heb bij mijn ministers-collega's in de interministeriële conferentie ervoor gepleit om de RMG meer autonomie te geven bij het nemen van beslissingen. Dat is ook de reden waarom u mij de afgelopen dagen niet vaak op televisie zag."
Middensegment
Kathleen Depoorter (N-VA) stuurde haar vraag in een andere richting. Vertrekkend vanuit de vaststelling dat België een grote traditie heeft als farmaland, met internationaal hoog aangeschreven instellingen als Vaccinopolis en de virusbank, vraagt ze zich af of de overheid niet meer substantiële ondersteuning moet bieden aan het zogenoemde middensegment van het onderzoek. "Met de virusbank en Vaccinopolis hebben we twee spelers die aan het begin staan van de productieketen van vaccins en geneesmiddelen." Een volgende stap is volgens Depoorter de productie op heel klein niveau van vaccins. "We zouden ook moeten kunnen testen hoe toxisch ze zijn." Als voorbeeld geeft het N-VA-kamerlid het project Vaxadvance van de Universiteit Gent, dat onderzoek doet naar dat middensegment. "Bent u bereid een dergelijk project structureel te ondersteunen?", wilde ze van de minister weten.
De virusbank en Vaccinopolis zijn ook in de ogen van Vandenbroucke waardevolle initiatieven die door de overheid worden gesteund. "We kunnen daar Europees en wereldwijd mee uitpakken." De minister wil onderzoeken of ook andere initiatieven in het middensegment ondersteund kunnen worden, maar wil zich niet vastleggen op concrete toezeggingen.
