VIB-onderzoek
Nieuwe piste voor behandeling van leveruitzaaiingen
Onderzoekers van VIB en KU Leuven hebben ontdekt hoe kankercellen die zich verspreiden naar de lever erin slagen om aan het immuunsysteem te ontsnappen. De studie toont aan dat uitgezaaide kankercellen gebruik maken van een vetzuur dat van nature aanwezig is in de lever om een belangrijke verdedigingslinie van het lichaam uit te schakelen.
Door dat proces te verstoren, slaagden de onderzoekers erin om de natuurlijke antikankeractiviteit van immuuncellen te herstellen en de groei van leveruitzaaiingen af te remmen. "Leveruitzaaiingen blijven bijzonder uitdagend om te behandelen", zegt Sarah-Maria Fendt (VIB-KU Leuven Centrum voor Kankerbiologie). "Door beter te begrijpen hoe kankercellen gebruikmaken van de unieke omgeving van de lever, kunnen we verder onderzoeken hoe we deze tumoren opnieuw kwetsbaar kunnen maken voor het immuunsysteem."
Beperkte prognose
Leveruitzaaiingen behoren tot de meest voorkomende en moeilijkst te behandelen vormen van kanker. Ondanks de vooruitgang in kankertherapie blijft de prognose vaak beperkt zodra kankercellen zich naar de lever verspreiden. Daarbij komt dat leveruitzaaiingen vaak niet erg vatbaar blijken voor reguliere immuuntherapie.
In de nieuwe studie onderzochten de onderzoekers hoe uitgezaaide kankercellen samenwerken met hun omgeving om te overleven. Ze ontdekten dat kankercellen een voedingsstof uit de lever gebruiken om immuuncellen, zogenaamde neutrofielen, te manipuleren. Normaal gezien helpen deze immuuncellen om kankercellen op te sporen en uit te schakelen. De onderzoekers zagen echter dat uitgezaaide tumoren dit natuurlijke verdedigingsmechanisme kunnen ondermijnen en zo hun eigen overleving bevorderen.
Experimentele modellen
"Onze resultaten tonen aan dat kankercellen niet alleen groeien dankzij de voedingsstoffen in hun omgeving, maar die omgeving ook actief naar hun hand zetten om zichzelf te beschermen tegen aanvallen van het immuunsysteem", zegt dr. Anke Vandekeere (VIB-KU Leuven Centrum voor Kankerbiologie).
Door dit mechanisme te blokkeren in experimentele modellen konden de onderzoekers de activiteit van neutrofielen herstellen en de groei van leveruitzaaiingen verminderen. Dat wijst op een nieuwe therapeutische piste waarbij niet alleen de tumor zelf, maar ook de wisselwerking tussen kankercellen en hun omgeving wordt aangepakt.
De onderzoekers benadrukken dat verder onderzoek nodig is voordat deze inzichten tot nieuwe therapieën voor patiënten kunnen leiden. Toch biedt de studie belangrijke nieuwe inzichten in hoe uitzaaiingen ontstaan en overleven, en hoe het immuunsysteem daarbij opnieuw een grotere rol kan spelen.