UZA plaatst onderhuids cochleair implantaat
Horen, ook onder de douche
Het UZA implanteerde bij vijf patiënten een volledig onderhuids cochleair implantaat. Volgens het ziekenhuis zijn de eerste resultaten na twee jaar opvolging vergelijkbaar met die van een klassiek implantaat. De winst voor patiënten zit vooral in het dagelijks gebruik: ook tijdens het slapen of douchen hoeven ze geen uitwendige geluidsprocessor af te nemen.
Bij een klassiek cochleair implantaat vangt een uitwendige processor het geluid op. Het volledig implanteerbare toestel, kortweg TICI, heeft ook de microfoon en geluidsprocessor onder de huid. Daardoor is er geen zichtbaar onderdeel dat de gebruiker voor het slapengaan of onder de douche moet verwijderen. Het Universitair Ziekenhuis Antwerpen is naar eigen zeggen het eerste centrum in Vlaanderen dat zo’n implantaat plaatste.
Het Antwerpse ziekenhuis nam met vijf andere centra deel aan een klinische studie. In het UZA kregen vijf patiënten met ernstig tot zeer ernstig gehoorverlies aan beide oren een TICI. Volgens audioloog prof. Griet Mertens, coördinator van het CI-onderzoeksprogramma, leverde het toestel tijdens de tweejarige opvolging hoorprestaties die vergelijkbaar zijn met die van een klassiek cochleair implantaat. De bevindingen bij deze kleine groep vragen verdere bevestiging in vervolgstudies.
Meer comfort, andere geluiden
Patiënten melden volgens het UZA meer comfort en minder onderhoud. De onzichtbaarheid van het toestel neemt ook een zorg weg voor wie het stigma rond gehoorverlies ervaart. Ze heeft een keerzijde: anderen zien niet langer dat iemand een implantaat draagt en houden er mogelijk minder rekening mee dat verstaan nog steeds inspanning vraagt.
De ingeplante microfoon vangt bovendien lichaamsgeluiden op, zoals ademhaling en hartslag. Ook daaraan moeten patiënten wennen. Volgens NKO-arts prof. Marc Lammers duurt de operatie iets langer omdat ook de microfoon wordt ingeplant; verder verloopt ze grotendeels zoals een klassieke CI-implantatie.
Na de ingreep blijft gehoorrevalidatie nodig. De hersenen moeten de elektrische signalen leren herkennen als betekenisvolle geluiden. In het UZA krijgen patiënten gemiddeld eenmaal per week gehoortraining en oefenen ze daarnaast thuis. De duur en intensiteit van dat traject verschillen per persoon.
Voorlopig in studieverband
Het UZA neemt deel aan vervolgstudies en zal de eerste patiënten langer opvolgen. Ook nieuwe patiënten kunnen volgens het ziekenhuis in studieverband voor een TICI in aanmerking komen. Buiten dat studieverband is er in België voorlopig geen terugbetaling voor dit toestel. Voor klassieke cochleaire implantaten bestaat die onder voorwaarden wel. De terugbetaling werd in 2026 onder meer uitgebreid voor volwassenen met verworven eenzijdige doofheid of asymmetrisch gehoorverlies.
Het ziekenhuis kondigt voor dit najaar ook een digitaal zorgpad voor mensen met gehoorverlies aan. Een deel van de gehoortraining en de afstelling zou daarmee op afstand kunnen gebeuren, zodat patiënten minder vaak naar het ziekenhuis moeten.