L'OMS associe l'isolement à plus de 871.000 décès par an
Plus de 871.000 décès dans le monde sont liés à l'isolement chaque année, soit environ 100 décès par heure, selon un nouveau rapport de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
En 2023, l'OMS a créé une commission chargée de mettre en lumière le problème de la solitude et de formuler des propositions pour y remédier. Cette commission a été créée après que plusieurs études ont indiqué que la solitude avait un impact majeur sur la santé, mais aussi à la suite de la pandémie de covid-19, associée à des confinements successifs, explique le Belge Etienne Krug, directeur du département des déterminants sociaux à l'OMS. "Et il s'avère que le problème est beaucoup plus vaste que ce que nous pensions au départ."
Dans son premier rapport, la commission montre qu'une personne sur six à travers le monde souffre de solitude, définie comme un sentiment douloureux et subjectif entraîné par un manque d'interactions sociales. Les causes de cet isolement peuvent être diverses : mauvaise santé, mobilité limitée, faible niveau d'éducation, fait de vivre seul, ou encore inadéquation des services sociaux et des politiques publiques.
Le smartphone, source d'isolement
Chez les jeunes, cette proportion atteint environ une personne sur cinq. Les experts de l'OMS expliquent notamment cela par l'utilisation des smartphones. Le coprésident de la commission, Vivek Murthy, met ainsi en garde contre "l'utilisation excessive des médias numériques chez les jeunes".
Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, un quart des personnes interrogées déclarent souffrir de solitude.
Dans les pays riches, une personne sur dix se sent isolée.
Les conséquences de la solitude et de l'isolement social sont importantes et ont un impact sur la santé physique et mentale. "Elles augmentent le risque de maladies cardiovasculaires et de diabète, par exemple, ainsi que le risque de dépression et de troubles anxieux", souligne M. Murthy. "Elles réduisent l'espérance de vie globale et - ce qui peut surprendre - sont liées à 871.000 décès par an."
Outre son impact sur la santé des individus, la solitude entraîne également des conséquences sociales plus larges. Les résultats scolaires et professionnels peuvent notamment en pâtir. La cohésion sociale peut également être mise sous pression. "Le lien social est l'un des fondements de notre société", affirme M. Murthy. Le coût de l'isolement en termes de sécurité sociale et de perte de productivité se chiffre ainsi en "milliards".
Il a par ailleurs été démontré que des contacts sociaux étroits favorisaient la bonne santé, en réduisant le risque d'inflammation, de maladies graves et de problèmes mentaux. "Le coût de l'inaction est élevé et les avantages des contacts sociaux sont considérables", ajoute Vivek Murthy.
Selon les experts de l'OMS, la lutte contre la solitude doit être menée à différents niveaux, par des mesures politiques et des actions individuelles. L'organisation appelle dès lors à porter davantage d'attention à la sensibilisation, à l'existence d'infrastructures sociales suffisantes, ainsi qu'à l'accompagnement psychosocial.
