Pharmacie expérientielle à Melsen

De café du village à pharmacie du village

Pendant des années, l’auberge de village « ’t Oud Melsen » a été un lieu de rencontres de cette section de la commune de Merelbeke. Aujourd’hui, le bâtiment a été transformé en pharmacie expérientielle, dans laquelle, dans la mesure du possible, des éléments de l’auberge ont été conservés.

Pendant des années, Agnes Maes a exploité l’auberge « ’t Oud Melsen » située sur la Gaversesteenweg, une section de la commune de Merelbeke (Flandre-Orientale). En septembre 2021, elle y a tiré sa dernière pinte après 27 ans d’activité, et le bâtiment, plein de caractère, a été mis en vente. Depuis sa pharmacie en face, Annemiek Vranken a estimé que l’immeuble offrait des potentialités pour y aménager une pharmacie expérientielle moderne. Elle a pris contact avec les architectes Peter Vlaminck et Bart Van Wetter, avec lesquels elle avait déjà collaboré par le passé.

« Je trouvais dommage qu’un bâtiment avec autant de caractère, un bâtiment qui jouait aussi un rôle important dans la vie sociale de Melsen, disparaisse », explique Annemiek Vranken. « Nous avons donc décidé de ne pas le démolir, mais de conserver autant que possible la structure existante. Tout ce que nous pouvions préserver, nous l’avons effectivement conservé. »

Lieu de rencontres

« À l’origine, nous voulions même conserver une partie du café comme une sorte de lieu de rencontres, évidemment pas pour y exploiter un débit de boissons », sourit Annemiek Vranken. « De cette manière, la dimension sociale, le fait de rassembler les gens, aurait été préservée. Mais cette combinaison s’est révélée irréalisable. Nous avons toutefois choisi de laisser le nom de l’auberge sur le mur extérieur. Nous avons pu maintenir la fonction sociale en créant de vastes espaces de convivialité. »

Il était également prévu au départ d’intégrer le comptoir du café dans la pharmacie, mais cela n’a pas, non plus, été possible. « Il se trouve actuellement dans l’abri de jardin de la pharmacie et peut être utilisé lors d’événements locaux. Il conserve ainsi sa valeur dans la vie du village. Nous constatons que le jardin, l’ancienne terrasse du café par laquelle les patients quittent la pharmacie, est spontanément devenu un lieu de rencontres. Le week-end dernier encore, j’ai remarqué que deux personnes sorties de la pharmacie discutaient dans le jardin une demi-heure plus tard. À terme, nous y installerons peut-être des bancs. C’est un véritable lieu de repos, un endroit pour ralentir un instant, qui jouxte la cour de récréation de l’école voisine. »

La transformation du bâtiment n’a toutefois pas été sans difficultés. « Comme il est situé très près de la voirie, de nombreuses concertations ont été nécessaires avec le service de l’Aménagement du territoire », explique Peter Vlaminck. « Finalement, il a été décidé – notamment pour garantir la sécurité – de scier une partie du bâtiment afin que les visiteurs puissent entrer et sortir du parking en toute sécurité. »

Calme et vie privée

Les travaux ont débuté en 2023 et, en décembre 2024, la pharmacie a pu ouvrir ses portes. « Lorsqu’on entre dans la pharmacie, on arrive d’abord dans un espace où sont exposés les produits de soins, avec un accent particulier sur les produits pour enfants », explique Annemiek Vranken. « On y trouve aussi de nombreux livres et des brochures que les gens peuvent emporter. Avec un banc pour se reposer, cela ressemble à une sorte de mini-bibliothèque. »

« On accède ensuite à la pharmacie proprement dite. Ici, les deux maîtres mots sont intimité et sérénité », poursuit Annemiek Vranken. « Les trois comptoirs sont placés loin les uns des autres et séparés par de grands bacs à plantes. Si le patient a besoin de davantage d’intimité, nous pouvons l’accompagner dans l’un des deux espaces séparés. Le premier est principalement aménagé comme salle de vaccination et comparable à un cabinet médical. Le second est surtout utilisé pour des entretiens confidentiels. »

« Les patients demandent eux-mêmes à se rendre dans cet espace », constate, d'expérience, Annemiek Vranken. « Cela leur apporte du calme pour aborder un problème en toute discrétion. Nous prenons aussi le temps de les écouter. Il s’agit souvent de problèmes de santé qui restent entourés d’un certain tabou. Une conversation sur l’intimité avec le partenaire, mais aussi un conseil concernant une dépendance ou l’utilisation de la pilule contraceptive d’urgence y sont abordés. La pièce est également utilisée lorsqu’il faut prendre des mesures pour des bandages impliquant de découvrir certaines parties du corps. Nous constatons que les patients apprécient cette approche. »

Ambiance conviviale

« Notre objectif est de créer une pharmacie où les gens ont le sentiment de rentrer chez eux. C’est pourquoi nous avons abandonné le concept d’un espace froid et blanc pour opter pour un environnement plus chaleureux. Nous recevons d’ailleurs des compliments à ce sujet, tant de la part des clients habituels que des patients occasionnels lors des services de garde. »

La nouvelle pharmacie est nettement plus spacieuse que l’ancienne, située de l’autre côté de la rue. « Je n’avais pas imaginé, d'avance, que l’aspect spatial aurait un impact aussi important », confie Annemiek Vranken. « L’espace apporte de la sérénité, surtout en période de coronavirus, lorsque les écrans compliquent la communication. Le volume plus généreux procure à la fois au personnel et aux patients calme et confort. »

Pour le choix des matériaux, Annemiek Vranken s’est laissée guider par les architectes. « Nous avons élaboré un moodboard définissant l’atmosphère que la pharmacie devait dégager », explique Peter Vlaminck. « Pour créer l’ambiance d’un espace de vie convivial, nous avons travaillé avec une lumière naturelle douce venant du nord, complétée par un éclairage artificiel chaleureux. L’espace d’entrée se compose de murs beige clair, de parois d’étagères ouvertes laquées en blanc et d’un sol coulé synthétique appliqué manuellement qui se prolonge dans toute la pharmacie. Les anciens murs existants ont été laissés apparents et recouverts d’un badigeon beige clair. Le plafond noir est fini avec un enduit projeté à effet acoustique absorbant. Le son est atténué, ce qui crée une atmosphère de bibliothèque, surtout en combinaison avec les bancs. Cela invite les gens à se détendre. On y devient spontanément plus silencieux. »

La pharmacie est en outre équipée d’un système de chauffage géothermique. « Le chauffage par le sol et les ventilo-convecteurs permettent un refroidissement passif en été, garantissant ainsi un climat intérieur agréable en toute saison. L’eau de pluie est collectée et réutilisée pour les toilettes et les robinets extérieurs qui alimentent le nouveau jardin aménagé à l’arrière de la pharmacie », précise encore Peter Vlaminck à propos de certains aspects architecturaux du projet.

Des liens avec la communauté locale

Le patient est bien entendu au centre de la pharmacie, mais le personnel n’a pas été oublié. « Pour le personnel, il y a une kitchenette spacieuse avec des sanitaires attenants ainsi que des espaces de laboratoire et de bureau plus vastes », poursuit Peter Vlaminck. « La pharmacie est également soutenue par un robot pharmaceutique qui dessert les trois comptoirs et alimente, via un tapis roulant intégré, une unité en façade après l’heure de fermeture. » « Grâce au robot pharmaceutique, l’ancienne tenancière du café, qui habite de l’autre côté de la rue, continue à vivre dans la pharmacie. Nous avons en effet appelé le robot Agnes », sourit Annemiek Vranken.

Le lien avec la communauté locale est important pour la pharmacienne. « C’est pourquoi nous avons demandé à une artiste qui habite quelques maisons plus loin de réaliser une fresque murale dans le coin des enfants. À terme, nous espérons peut-être pouvoir construire un bâtiment supplémentaire qui accueillerait un psychologue, un diététicien et d’autres prestataires de soins. Mais cela relève des projets d’avenir », conclut Annemiek Vranken. « La pharmacie doit devenir un lieu de rencontre où tout le village est le bienvenu. »