Diether Lambrechts (KU Leuven) en Patrice Cani (UCLouvain) bekroond
Francqui-Collen Prijs voor onderzoek naar kanker en microbioom
Diether Lambrechts van de KU Leuven en VIB, en Patrice Cani van de UCLouvain hebben de Francqui-Collen Prijs 2026 gewonnen. De prestigieuze Belgische wetenschapsprijs wordt dinsdagvoormiddag uitgereikt door Koning Filip in het Paleis der Academiën in Brussel.
De Francqui-Collen Prijs voor Biologische en Medische Wetenschappen, een van de hoogste wetenschappelijke onderscheidingen van het land, bekroont baanbrekend Belgisch wetenschappelijk onderzoek. Volgens de jury, waarin ook internationale topwetenschappers zetelen, behoren beide onderzoekers tot de absolute wereldtop in hun domein.
Betere immunotherapie
Diether Lambrechts is actief in de medische wetenschappen (oncologie en genetisch kankeronderzoek) en wordt bekroond voor zijn vernieuwend genetisch kankeronderzoek. Zijn team analyseert tumoren op cellulair niveau en bracht zo in kaart hoe kankercellen zich aan het immuunsysteem onttrekken.
Zijn werk leidde tot de identificatie van biomerkers die artsen helpen voorspellen welke patiënten baat hebben bij behandelingen zoals immunotherapie. Die inzichten worden vandaag internationaal gebruikt en dragen bij tot meer gepersonaliseerde kankerzorg.
Lees ook: Belgisch team onderzoekt dynamische veranderingen in tumorale micro-omgeving tijdens immuuntherapie
Microbioom en welvaartsziekten
Patrice Cani, actief in onderzoek naar microbioom en metabole aandoeningen, krijgt de prijs voor zijn onderzoek naar de rol van darmbacteriën bij welvaartsziekten zoals obesitas en diabetes type 2. Hij bestudeert de interactie tussen voeding, darmmicrobioom en het immuunsysteem, met bijzondere aandacht voor de bacterie Akkermansia muciniphila.
Zijn onderzoek toont aan dat deze bacterie de darmbarrière kan versterken en metabole aandoeningen kan beïnvloeden. Zijn werk leidde ook tot de oprichting van een spin-off die de inzichten vertaalt naar toepassingen bij mensen.
Lees ook: Akkermansia ten strijde tegen overgewicht en metabole ontregeling
De Francqui-Collen Prijs wordt toegekend door de Francqui Stichting en wordt vaak omschreven als de "Belgische Nobelprijs". Ze bekroont sinds 1932 jaarlijks uitzonderlijk academisch talent.