GSK investeert 150 miljoen euro in nieuw labo vaccinonderzoek
Het Britse farmabedrijf GlaxoSmithKline (GSK), dat al een belangrijke aanwezigheid heeft in België, heeft 150 miljoen euro geïnvesteerd in een ultramodern klinisch laboratorium in Rixensart (Waals-Brabant). Met deze investering wil GSK de ontwikkeling van "vaccins van de toekomst" versnellen.
Het nieuwe labo van 6.000 vierkante meter zal de klinische laboratoriumactiviteiten groeperen, die nu nog verspreid zijn over acht sites in Rixensart en Waver. In het nieuwe labo zullen 300 mensen kunnen werken in een cleane en uiterst beveiligde omgeving.
Het nieuwe laboratorium zal stalen analyseren van klinische onderzoeken die wereldwijd worden uitgevoerd. Sommige van die stalen vereisen tientallen testen, afhankelijk van het soort vaccin. "Dit labo, met zijn ultramoderne apparatuur, automatisering, digitale technologieën en de expertise van onze teams, zal klinische gegevens genereren die essentieel zijn voor de registratie van kandidaat-vaccins", legt Philippe Denoël uit, hoofd van de vestiging in Rixensart en Vice President External R&D bij GSK België. "De verzamelde gegevens moeten met name aantonen dat toekomstige vaccins veilig en effectief zijn."
Het doel is de ontwikkeling van vaccins versnellen, de kwaliteit van de analyses verbeteren en het reactievermogen op infectieziekten versterken, ook op het vlak van pandemievoorbereiding. GSK werkt aan verschillende kandidaatvaccins, zoals tegen de seizoensgriep en COVID-19, maar ook tegen bacteriële infecties die veroorzaakt worden door pneumokokken of groep A-streptokokken. "Het onderzoek naar vaccins kadert in een context waarbij de bevolking ouder wordt, en dus meer kwetsbaar voor bepaalde aandoeningen", aldus Denoël.
Beveiligde laboratoria
Het gebouw is uitgerust met geavanceerde automatiserings- en digitaliseringstechnologieën, met name voor het beheer van biologische monsters, de ontwikkeling van tests en analyses met hoge doorvoercapaciteit. Het omvat ook beveiligde laboratoria waar aan een breed scala aan agentia kan worden gewerkt.
Voor Denoël markeert de opening "een keerpunt" in de ontwikkeling van vaccins door de groep. Volgens hem moet de faciliteit het mogelijk maken om de processen te stroomlijnen, van het eerste onderzoek tot innovatie gedurende de hele levenscyclus van de vaccins.
Bij de bouw waren 170 onderaannemers betrokken, en waren 220.000 uur aan engineering en 1,1 miljoen uur aan bouwwerk nodig.
De transformatie van de site begon in 2022 met de verbouwing van een voormalige productie-eenheid. Bij de bouw waren 170 onderaannemers betrokken, waren 220.000 uur aan engineering en 1,1 miljoen uur aan bouwwerk nodig. De werkzaamheden werden in 2025 voltooid. Het laboratorium bevindt zich nu in de fase van overdracht van kritieke tests en de verhuizing van teams, en moet tegen 2027 volledig operationeel zijn.
Leidende rol van België
Voor de aanwezige politieke autoriteiten bevestigt deze inhuldiging de rol van België, en in het bijzonder van Wallonië, in het internationale biofarmaceutische ecosysteem. Volgens eerste minister Bart De Wever versterkt het labo de positie van het land als toonaangevende "pharma valley". Adrien Dolimont, minister-president van Wallonië, ziet hierin een illustratie van een Wallonië dat in staat is wetenschappelijke kennis om te zetten in concrete innovatie.
GSK heeft drie grote vestigingen voor onderzoek, ontwikkeling en productie van vaccins in ons land: in Waver, Rixensart en Gembloux. Het bedrijf heeft 8.500 mensen in dienst in het land, wat het tot het grootste farmaceutische bedrijf in België maakt.