Eiwit TRPV2 essentieel in de ontwikkeling van de placenta
placenta is meer dan passieve verbinding tussen moeder en kind
Het eiwit TRPV2, dat deel uitmaakt van een familie die vooral gekend is voor zijn rol in de waarneming van hitte, koude en pijn, blijkt een essentiële functie te vervullen in de ontwikkeling van de placenta. Die verrassende bevinding komt naar voor uit nieuw KU Leuven-onderzoek.
De placenta is een tijdelijk orgaan, maar wel één met grote, levensbepalende invloed. Ze voorziet de foetus van zuurstof en voedingsstoffen, beschermt tegen schadelijke invloeden en stuurt mee de ontwikkeling van het ongeboren kind.
Toch weten wetenschappers nog verrassend weinig over de mechanismen die de vorming van een gezonde placenta aansturen, zegt de KU Leuven in een persbericht. Onderzoekers van de universiteit hebben nu een nieuwe schakel in die ontwikkeling ontdekt.
In een studie gepubliceerd in Nature Communications tonen zij aan dat het eiwit TRPV2 essentieel is voor een normale ontwikkeling van de placenta. Wanneer dit eiwit ontbreekt, ontwikkelen gespecialiseerde placentacellen zich onvoldoende, waardoor de placenta minder goed functioneert en de groei van de foetus wordt beperkt.
Verrassende ontdekking
"TRPV2 behoort tot de familie van de zogenaamde TRP-kanalen", zegt professor Katrien De Clercq, die het onderzoek leidde. "Die eiwitten worden meestal bestudeerd in de context van hoe het lichaam signalen uit de omgeving waarneemt. Ook het bekende 'pittige' gevoel van een chilipeper wordt veroorzaakt door een verwant TRP-kanaal. Daarom hadden we niet verwacht dat een eiwit uit dezelfde familie ook zo'n belangrijke rol zou spelen in de ontwikkeling van de placenta."
Niet de foetus, maar de placenta
Voor het onderzoek bestudeerden de wetenschappers onder andere genetische muismodellen. Een van de opvallendste bevindingen was dat de problemen niet veroorzaakt werden door veranderingen in het embryo zelf, maar door een verstoorde ontwikkeling van de placenta. Ook verder onderzoek bij menselijke placentacellen bevestigt de aanwezigheid van TRPV2, wat suggereert dat vergelijkbare mechanismen een rol spelen tijdens de menselijke zwangerschap.
"De resultaten benadrukken dat de placenta veel meer is dan een passieve verbinding tussen moeder en kind", zegt De Clercq. "Ze speelt een actieve rol in hoe een zwangerschap verloopt en hoe een foetus zich ontwikkelt. Onze studie laat zien dat een gezonde placenta cruciaal is voor een gezonde start van het leven."
Belang voor zwangerschap en gezondheid
Steeds meer onderzoek wijst erop dat zwangerschapscomplicaties zoals foetale groeirestrictie en zwangerschapsvergiftiging vaak hun oorsprong vinden in een minder goed functionerende placenta. Een beter begrip van hoe de placenta zich ontwikkelt, kan daarom helpen om die aandoeningen beter te begrijpen.
"Het belang van de placenta stopt bovendien niet bij de geboorte", zegt De Clercq. "Complicaties tijdens de zwangerschap worden steeds vaker in verband gebracht met gezondheidsproblemen later in het leven. Een tijdelijk orgaan kan dus een levenslange impact hebben."