Steeds meer uitstel van zorg uit angst voor ICE

Artsen uit Minnesota roepen op om einde te maken aan optreden ICE

In een open brief aan The New England Journal of Medicine roepen artsen op om onmiddellijk een einde te maken aan het geweld en het trauma dat de immigratiedienst ICE patiënten en gemeenschappen aandoet.

Dr. Bernard E. Trappey, namens de Minnesota Physician Voices

Als artsen hebben wij een eed afgelegd om voor anderen te zorgen en geen schade toe te brengen. We beloofden onder meer: “Ik zal mij herinneren dat ik deel uitmaak van de samenleving, met bijzondere verplichtingen tegenover al mijn medemensen.” Het principe primum non nocere — in de eerste plaats geen schade doen — is ons al in de geneeskundefaculteit ingeprent.

En dus staan we hier nu, gedwongen om onze verhalen te delen, zodat de rest van het land weet wat er in onze staat gebeurt. Wij zijn getuige van wat angst kan aanrichten met de gezondheid van een gemeenschap.

Of we hier nu ons hele leven wonen of van de andere kant van de wereld zijn gekomen, we noemen allemaal de prachtige staat Minnesota ons thuis. We leven in grote steden, in voorsteden en op het platteland. We werken in grote zorginstellingen, privépraktijken, academische ziekenhuizen, VA Health Care System, federaal erkende gezondheidscentra en bij de Indian Health Service. We zorgen voor patiënten in onze hele staat, van geboorte tot overlijden. We leiden de volgende generatie artsen op.

In een krachtig artikel in het Journal vorig voorjaar riepen dr. Alice T. Chen en dr. Vivek H. Murthy artsen op om hun stem te gebruiken en op te komen voor de gezondheid van patiënten en gemeenschappen in gevaarlijke tijden.
In Minnesota bevinden we ons in zo’n uitzonderlijk gevaarlijke periode.

Elke patiënt die niet opdaagt, staat voor een gemiste kans.

Sinds de aanwezigheid van Immigration and Customs Enforcement (ICE) hier is toegenomen, zien we steeds meer gemiste afspraken in onze ziekenhuizen. De patiëntenaantallen op onze spoeddiensten zijn sterk gedaald. Elke patiënt die niet opdaagt, staat voor een gemiste kans: om in te grijpen, een diagnose te stellen, een behandeling te starten of bij te sturen, of het verloop van een chronische ziekte te keren.

Dit zijn geen patiënten die onverschillig zijn. Het zijn patiënten die doodsbang zijn. Wanneer we hen opbellen, vertellen ze dat ze bang zijn om hun huis te verlaten. Bang om te rijden. Bang om de bus te nemen. Bang dat zelfs een korte wandeling over een parkeerplaats naar het ziekenhuis — een plek die bedoeld is om te genezen — henzelf en hun gezin in gevaar kan brengen. En laat dat duidelijk zijn: het gaat niet alleen om mensen zonder papieren; ook legaal verblijvende immigranten, vluchtelingen en Amerikaanse burgers worden getroffen.

Wanneer onze patiënten geen medische zorg krijgen, is de schade niet theoretisch. Ze is meetbaar. Angst houdt mensen niet alleen weg uit ziekenhuizen en spoeddiensten, ze duwt hen regelrecht een crisis in. We weten wat er gebeurt wanneer alarmsignalen van een medisch noodgeval worden genegeerd in de hoop dat ze vanzelf verdwijnen. Wanneer hun toestand verslechtert, komen patiënten pas naar het ziekenhuis met vergevorderde ziektebeelden.

We kennen de prijs van uitstel: blindedarmen scheuren, milde infecties ontaarden in levensbedreigende sepsis, patiënten belanden aan de beademing op intensieve zorg omdat ze hun noodzakelijke medicatie niet konden krijgen. En soms is het te laat; die uren van angstig wachten worden hun laatste.

In onze praktijken zien we gemiste vaccinaties, gemiste opvolging bij epilepsie, diabetes, ontwikkelingsachterstanden en complexe medische aandoeningen.

We kijken met afschuw toe hoe een zwangere vrouw door federale agenten door de sneeuw wordt meegesleurd, en begrijpen waarom onze patiënten liever thuisblijven dan prenatale zorg te zoeken. Maar we weten ook wat er gebeurt als die zorg wordt verwaarloosd.

Sommige vrouwen komen pas naar het ziekenhuis na nauwelijks eerdere controles, uit angst om door ICE te worden meegenomen. Zij en hun ongeboren baby’s zijn er slecht aan toe; sommigen verkeren in kritieke toestand. We waken ook bij vrouwen in arbeid die doodsbang zijn wanneer hun echtgenoot plots niet meer opneemt — oude excuses als een lege batterij of een onbetaalde telefoonrekening worden overstemd door de angst voor arrestatie en deportatie.

Ook kinderen blijven niet gespaard. In onze praktijken zien we gemiste vaccinaties, gemiste opvolging bij epilepsie, diabetes, ontwikkelingsachterstanden en complexe medische aandoeningen. Op de neonatale intensive care staan we bij de couveuses van ernstig zieke baby’s van wie de ouders te bang zijn om naar het ziekenhuis te komen om hen te troosten. In onze wijken zijn onschuldige kinderen blootgesteld aan traangas en geweld door federale agenten. En steeds meer kinderen lijden honger nu voedselonzekerheid explodeert.

We kennen ook de mentale impact van deze crisis. Politieke onrust en het oneerlijke viseren van migrantengemeenschappen hebben angst, verdriet en verdeeldheid verdiept, en we zien de emotionele tol elke dag. Patiënten melden zich met symptomen van posttraumatische stress, met zelfmoordpogingen. We zitten bij mensen van wie dierbaren zijn vastgezet, gezinnen zijn uiteengerukt en gemeenschappen zijn ontwricht door onzekerheid en verlies.

Wij zijn niet immuun omdat we arts zijn. Angst, wanhoop en isolatie houden ons elke dag steviger in hun greep.

Ons hart breekt voor hen allemaal. Dit zijn geen abstracte thema’s uit het nieuws — het gaat om echte mensenlevens, gezinnen en gemeenschappen die diep lijden. Het dragen van deze pijn herinnert ons eraan dat lijden ons allemaal raakt. Angst, rouw en uitputting overstijgen politieke en culturele grenzen.

Wij zijn niet immuun omdat we arts zijn. Angst, wanhoop en isolatie houden ons elke dag steviger in hun greep. We zijn kapot van verdriet omdat we moeten toezien hoe een geliefde verpleegkundige collega, Alex Pretti, wordt doodgeschoten door federale agenten. Sommigen van ons verlaten hun huis om zorg te verlenen aan de mensen van Minnesota, wetend dat dit de dag kan zijn waarop de hoeveelheid melanine in onze huid zwaarder weegt dan onze diploma’s of de levens die we hebben gered.

En toch gaan we door, met wat we kunnen doen.

We bellen patiënten om op afstand te proberen bij te sturen. Maar te vaak blijven de oproepen onbeantwoord. Zijn ze bang om op te nemen? Of kunnen ze dat simpelweg niet?

We doen heimelijke huisbezoeken, organiseren noodlijnen. We bezorgen medicijnen, voedsel en luiers aan mensen die hun huis niet veilig kunnen verlaten. Wanneer patiënten wél langskomen, zorgen we ervoor dat ze vertrekken met voldoende medicatie om — zo hopen we — deze crisis te overleven.

We zijn getraind om te reageren op noodsituaties. Om verder te gaan dan wat gevraagd wordt in crisismomenten. Of dat nu betekent dat we langere uren maken aan het bed van zieken, of dat we kwetsbare collega’s begeleiden naar hun auto — we helpen waar we kunnen.

Toch worstelen we met gevoelens van machteloosheid, vooral wanneer we niet mogen helpen. We lezen de getuigenis van een kinderarts die herhaaldelijk vroeg of ze de pols van Alex Pretti mocht controleren en reanimatie mocht proberen. We zien de video van een van ons, die zich identificeert als arts en smeekt om bij Renee Nicole Good te mogen komen, om haar pols te controleren, om haar bij te staan in de laatste momenten van haar leven — en die te horen krijgt van een gewapende federale agent: “Het kan me niet schelen.”

Om trouw te blijven aan onze professionele eed, roepen wij op tot een onmiddellijk einde aan het geweld en trauma dat ICE onze patiënten en gemeenschappen aandoet.

Maar ons kan het wél schelen.

Wij zijn artsen uit Minnesota die zorgen voor de mensen van Minnesota, ongeacht of we hun meningen, immigratiestatus, religie of politieke overtuigingen delen. We zorgen voor onze patiënten omdat zij mensen zijn. Onze patiënten worden geschaad. Mensen sterven onnodig.

En daarom, om trouw te blijven aan onze professionele eed, roepen wij op tot een onmiddellijk einde aan het geweld en trauma dat ICE onze patiënten en gemeenschappen aandoet. We smeken iedereen binnen de medische wereld om eveneens de kracht van hun stem te gebruiken — ter bescherming van onze patiënten en van elkaar.

Deze brief verscheen in The New England Journal of Medicine.