UZA opent Tuinkamer voor huisdierenbezoek
Hond en kat op ziekenbezoek
Patiënten die lang in het UZA verblijven, kunnen voortaan hun hond of kat ontmoeten in de nieuwe Tuinkamer. Het initiatief Knuffelpootjes start bij het moeder- en kindcentrum en de afdeling oncologie. Later volgt een uitbreiding naar alle patiënten die minstens zeven dagen opgenomen zijn.
Een ziekenhuisopname betekent voor veel patiënten ook een tijdelijk afscheid van hun huisdier. Met de Tuinkamer wil het UZA dat contact mogelijk maken. De ruimte werd op 15 oktober officieel geopend in aanwezigheid van prins Laurent.
Het idee kwam van een schenker die zelf het positieve effect van de nabijheid van een dier had ervaren. “Met Knuffelpootjes brengen we een stukje thuis naar het ziekenhuis”, zegt prof. dr. Guy Hans, CEO van het UZA en voorzitter van UZAfoundation. “Patiënten kunnen dankzij die steun hun huisdier opnieuw ontmoeten in een warme, veilige omgeving op onze campus.”
Tijdens de pilootfase staat de Tuinkamer open voor patiënten van het Koningin Mathilde Moeder- en kindcentrum en de afdeling oncologie. Daarna wil het ziekenhuis het aanbod uitbreiden naar alle patiënten die zeven dagen of langer opgenomen zijn. Een familielid of naaste brengt de hond of kat naar de Tuinkamer. Een tiental vrijwilligers helpt de bezoeken organiseren, begeleidt de patiënten vanaf hun kamer en blijft tijdens de ontmoeting aanwezig.
Troost en afleiding
Het bezoek moet patiënten vooral emotionele steun en afleiding bieden. Voor kinderen kan het weerzien met hun huisdier extra betekenisvol zijn, zegt prof. dr. Stijn Verhulst, diensthoofd kindergeneeskunde. "Zeker voor kinderen is een ziekenhuisopname vaak overweldigend. Uit onderzoek weten we dat de band tussen mens en dier een positieve invloed kan hebben op het welzijn en herstel van patiënten. Huisdieren bieden troost, verbondenheid en emotionele steun die kinderen extra hard nodig hebben.”
Ook op oncologie leefde de vraag al langer. “Af en toe regelden we dat een kat of hond aan het raam op bezoek kon komen”, vertelt Kristin Slabbaert, hoofdverpleegkundige oncologie en oncologische gynaecologische heelkunde. “Het is hartverwarmend om te zien hoe patiënten hiervan genieten. Het geeft hen iets om naar uit te kijken en helpt om hun ziekte even naar de achtergrond te laten verdwijnen.”
Volgens Slabbaert kan het contact ook aan het levenseinde waardevol zijn. Huisdieren maken voor veel patiënten deel uit van het gezin. Tijd met hen kunnen doorbrengen en afscheid kunnen nemen, past volgens haar in de integrale zorg die het ziekenhuis wil bieden.
Tweeënvijftig dagen zonder zijn honden
Bij de opening mocht Marco samen met zijn hond Amélie de Tuinkamer als eerste uitproberen. Vorig jaar verbleef hij 52 dagen in het ziekenhuis. Het gemis van zijn twee honden woog toen zwaar. “Hen kunnen zien en knuffelen had me toen zoveel deugd gedaan. Maar wat me het hardste raakte was toen ik thuis kwam: mijn honden herkenden me amper. Dat deed me beseffen hoe belangrijk het is om je dieren te blijven zien”, vertelt hij.
Knuffelpootjes werd geselecteerd als een van de goede doelen van De Warmste Week, die dit jaar in het teken staat van ‘Een warme thuis voor iedereen’.